Восприятие запахов, в отличие от восприятия цвета, остается сложной и субъективной областью для изучения. Если цвет можно относительно точно определить по длине волны света, то связь между химическим составом вещества и его запахом для человека до сих пор не до конца ясна. Ученые из Университета имени Фридриха Шиллера в Йене (Германия) представили наборы данных, которые призваны помочь в решении этой проблемы, систематизируя восприятие запахов тысячами людей.
Сложность химической структуры большинства веществ, которые человек способен обонять, затрудняет точное определение запаха отдельных компонентов. Разные вещества взаимодействуют с различными рецепторами в носу, в зависимости от их состава, что делает прогнозирование запаха по химической формуле крайне сложным. Для того чтобы делать обобщенные выводы о влиянии запаха на человека, основываясь на молекулярных свойствах, требуется обширная информация о том, как люди воспринимают базовые химические элементы.
В рамках проекта Olfactorial Perceptronics, поддерживаемого фондом Volkswagen, ученые из Йенского университета совместно с коллегами из Дрезденского технического университета создали фундаментальную базу данных запахов. В ходе исследования более 1200 испытуемых оценивали 74 простых по химической структуре образца запахов. Участники описывали свои ощущения словами, а также оценивали приятность и интенсивность запаха по шкале. Результаты этого исследования позволяют сделать общие выводы о запахе определенных веществ и доступны широкой публике через приложение CROWN.
Эти данные не только расширяют фундаментальные знания о восприятии запахов, но и открывают путь к созданию практических приложений, таких как «электронный нос». Современные смартфоны способны распознавать лица и голоса, но цифровое обоняние пока остается нерешенной задачей. Результаты исследования приближают разработчиков к созданию «электронного носа», который в будущем, возможно, сможет идентифицировать даже запах тела человека.
Подобные технологии могут иметь большое значение для медицины. В сотрудничестве с учеными из Финляндии, Израиля и Чехии, исследователи из Йены разработали еще один набор данных, посвященный запахам тела, в рамках проекта SMELLODI, финансируемого Европейским союзом. Запах тела может меняться при определенных заболеваниях, поэтому его детальная фиксация может быть полезна для диагностики. Однако, словарный запас для описания запахов тела ограничен. Более 2600 испытуемых из 17 стран приняли участие в онлайн-опросе, описывая запахи различных частей тела и их изменения при болезни или физической нагрузке.
В результате был создан каталог описаний запахов на 13 языках, который выявил значительные совпадения и позволил сделать общие выводы о запахах определенных областей тела. Например, запах подмышек описывался как потный, кислый и вонючий, запах изо рта – как свежий или вонючий, а запах ног – как сырный. Эта обширная база данных предоставляет ученым более стандартизированную систему описания восприятия запахов, и также доступна через приложение BOW.
